L’acétate d’éthyle est un solvant ester largement utilisé en biochimie, apprécié pour sa polarité modérée et son évaporation rapide, ce qui le rend idéal pour les extractions et les étapes de purification chromatographique des biomolécules.

Propriétés chimiques

L’acétate d’éthyle (CH₃COOCH₂CH₃) possède une fonction ester caractérisée par un groupement carbonyle plan. Son point d’ébullition est de 77,1°C, son point de fusion de −83°C et sa densité de 0,902 g/mL. Ce solvant présente une odeur fruitée caractéristique et est totalement miscible avec la plupart des solvants organiques, tandis que sa solubilité dans l’eau est limitée (8,3 g/100 mL). Sa constante diélectrique (~6) le situe entre les solvants polaires protique et les solvants non polaires. Sa volatilité élevée (pression de vapeur de 73 mmHg à 20°C) permet un séchage rapide sans résidus. En milieu basique, l’acétate d’éthyle s’hydrolyse en éthanol et en acide acétique.

Applications en biochimie

En biochimie des lipides, l’acétate d’éthyle est couramment utilisé pour l’élution des lipides neutres tels que les monoacylglycérols en chromatographie sur couche mince (CCM) après extraction de type Folch. Il est également employé pour la partition des flavonoïdes issus de métabolites végétaux à l’aide de techniques de distribution à contre-courant.

Dans les flux de travail impliquant les protéines et les peptides, l’acétate d’éthyle peut être utilisé pour précipiter des peptides à partir de fractions HPLC, comme alternative à l’acétone. En biologie moléculaire, il facilite l’extraction de pigments ou d’antibiotiques à partir de milieux de culture sans dénaturer les acides nucléiques, préservant ainsi leur intégrité pour des applications ultérieures telles que la PCR. De plus, il constitue une phase mobile plus respectueuse de l’environnement en chromatographie flash pour la purification des glucides et des stéroïdes.