Le sang périphérique transporte les nutriments vers tous les organes et systèmes du corps. Le sang périphérique joue également un rôle important dans l'excrétion, en transportant les déchets cellulaires des cellules vers le système excréteur. En outre, le sang périphérique est un élément important de l'immunité globale du corps, car le flux sanguin peut éliminer ou empêcher les agents pathogènes de s'installer dans différentes zones du corps.

Les cellules du sang périphérique sont les constituants principaux du sang. Elles comprennent les cellules rouges du sang ou «érythrocytes, les cellules blanches ou leucocytes et les plaquettes. 

Les cellules mononucléaires du sang périphérique sont appelé communément PBMC pour Peripheral Blood Mononuclear Cell. Ce type de cellules regroupe toutes les cellules du sang périphérique possédant un noyau rond. Les PBMCs regroupent donc les lymphocytes (cellules B, cellules T et cellules NK) et les monocytes. Les érythrocytes et les plaquettes n'ont pas de noyau et les granulocytes (neutrophiles, basophiles et éosinophiles) ont un noyau avec plusieurs lobes. Chez l'Homme, les lymphocytes composent la majorité de la population de PBMC.