L'actine fait partie du système cytosquelettique de tous les types de cellules. L'actine du muscle lisse appartient à la famille des protéines actine, des protéines hautement conservées qui jouent un rôle dans la motilité, la structure et l'intégrité des cellules. Des isoformes d'actine alpha, bêta et gamma ont été identifiées, l'alpha actine étant un constituant majeur de l'appareil contractile, tandis que les actines bêta et gamma sont impliquées dans la régulation de la motilité cellulaire. Les filaments d'actine interagissent avec la myosine pour aider à la contraction musculaire ainsi qu'à la motilité cellulaire et à la cytokinèse.

On trouve l'actine du muscle lisse ou actine alpha dans les myofibroblastes et le myoépithélium, mais pas dans les muscles cardiaques et squelettiques. Le marquage de l'actine du muscle lisse conjointement avec la coloration d'actine spécifique au muscle peut permettre la différenciation entre le rhabdomyosarcome et le léiomyosarcome, l'actine spécifique au muscle étant trouvée dans les rhabdomyoblastes, tandis que l'actine musculaire lisse se retrouvant dans les léiomyosarcomes.