De nieren zijn vitale organen die deel uitmaken van het urinaire systeem van gewervelde dieren. De nieren hebben meerdere functies: hormonaal, bloeddrukregeling en toxine-eliminatie. Ze zorgen door filtratie en uitscheiding van urine voor de hydro-elektrolytische balans (homeostase) van het bloed en het lichaam in het algemeen. Hun hormonale functies omvatten de synthese van erytropoëtine, calcitriol (actieve vorm van vitamine D) en renine. De nier heeft twee verschillende gebieden, de cortex, waar de glomeruli (sleutelrol in afvalfiltratie) en het medulla (voornamelijk tubuli en vaten) zich bevinden. Elke nier bestaat uit ongeveer een miljoen nefronen (glomeruli + tubuli), die tot taak hebben de verschillende stoffen in het bloed te filteren en vervolgens weer op te nemen wat nog bruikbaar is.