CD56 of NCAM (voor Neural Cell Adhesion Molecule) is een lid van de immunoglobuline (Ig) superfamilie met 5 Ig-achtige domeinen en twee fibronectine type-3 domeinen in het extracellulaire gedeelte. Er zijn meerdere isovormen geïdentificeerd, waaronder transmembraan- en GPI-geankerde vormen. CD56 ondergaat verschillende soorten post-translationele modificatie, waaronder toevoeging van een polysiaalzuurgroep aan het 5e Ig-achtige domein. De isovormen komen verschillend tot expressie, afhankelijk van weefseltype en ontwikkelingsstadium. Neuronen drukken de grootste 180 kDa vorm uit, terwijl hemopoietische cellen de 140 kDa isovorm uitdrukken. De ~140 kDa isovorm van CD56 wordt beschouwd als de prototypische celoppervlakmarker op menselijke NK-cellen. Ongeveer 90% van de NK-cellen brengt CD56 in lage dichtheid tot expressie, terwijl ~10% het eiwit in relatief hoge mate tot expressie brengt. CD56 komt ook variabel tot expressie door een subset van NK-T-cellen in perifeer bloed, neuronen, spiercellen, sommige stamcellen en in vitro gekweekte T-celklonen. Het komt ook tot expressie in verschillende soorten tumoren, waaronder myeloom, neuroblastoom en kleincellig longcarcinoom.