De speekselklieren maken deel uit van het spijsverteringsstelsel. Hun functie, zoals de naam al aangeeft, is het produceren van speeksel. De speekselklieren zijn van exocriene aard omdat ze speeksel afscheiden. Speeksel wordt gebruikt om de slijmvliezen te bevochtigen en de eerste fase van de spijsvertering te waarborgen. Het bestaat voornamelijk uit water (99%), organische verbindingen zoals glucose of ureum, anorganische verbindingen zoals ionen en spijsverteringsenzymen (amylase, lipase, lysozyme). Speeksel heeft een andere rol dan die in de spijsvertering, het heeft een antiseptische werking die helpt om tanden tegen cariës te beschermen. De mens heeft 6 speekselklieren, drie aan elke kant van de mond. Er zijn de parotisklieren (aan de achterkant van de mond), die het grootste volume speeksel afscheiden, de submandibulaire klieren (onder de hoek van de onderkaak), die speeksel via de Wharton-kanaal onder de voorkant van de tong afscheiden, en de sublinguale klieren.