Het ruggenmerg wordt ook wel het ruggenmerg genoemd (volgens de nieuwe nomenclatuur). Het is onderdeel van het centrale zenuwstelsel en bevindt zich in de wervelkolom. Zijn belangrijkste rol is het overbrengen van informatie tussen de hersenen en het lichaam door het verdelen van zenuwen tussen de hersenen en de verschillende delen van het lichaam. Het is daarom betrokken bij reflexen.

Het ruggenmerg is een wit ruggenmerg met een diameter van 1 centimeter en een lengte van 50 centimeter, dat bestaat uit neuronen en gliacellen. Het heeft twee uitstulpingen die overeenkomen met het ontstaan van de ledematen en eindigt in een punt bij de tweede lendenwervel. De ruggenmergzenuwen, die rechtstreeks verbonden zijn met het ruggenmerg, bestaan uit 31 paar (links en rechts), waarbij elke zenuw twee wortels heeft: de achterste of gevoelige wortel en de voorste of motorische wortel. Alle ruggenmergzenuwen zijn dus gemengd: motorisch en sensorisch.