De hersenvliezen zijn de membranen die het centrale zenuwstelsel omgeven: de hersenen en het ruggenmerg, het intracraniële gedeelte van de hersenzenuwen en de wortels van de ruggenmergzenuwen. Van de oppervlakte naar de diepte onderscheiden we de dura mater, de arachnoidea en de pia mater.

De meningeale cellen omgeven de hersenen en nemen actief deel aan de ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel. Ze spelen een belangrijke rol bij de stabilisatie van de extracellulaire matrix van het pia-oppervlak, de organisatie van het radiale gliascaffold en de stratificatie van de cerebellaire cortex. Passieve farmacologische vernietiging van meningeale cellen tijdens een kritieke ontogenetische periode resulteert in specifieke misvorming van de cerebellaire cortex en de dentate gyrus. Transplantatie van meningeale cellen, die afkomstig zijn van de hersenvliezen boven de hersenschors, in ruggenmerglaesies van volwassen ratten bevordert de axonale regeneratie. Bovendien hebben in vitro-onderzoeken aangetoond dat meningeale cellen chemisch de migratie van onrijpe neuronen sturen, maar niet die van gliacellen.