De baarmoederhals is het centrale deel van het vrouwelijke voortplantingssysteem. Het is het deel van de baarmoeder dat openstaat naar de vagina. Het scheidt een slijm af dat cervicaal slijm wordt genoemd, dat de baarmoeder beschermt tegen infecties en een rol speelt in de voortplanting. Cervicaal slijm is dunner op het moment van ovulatie om de doorgang van sperma te vergemakkelijken en de bevruchting te bevorderen; tijdens de rest van de cyclus is het cervicaal slijm dikker en blokkeert het de doorgang van zaadcelen. De baarmoederhals bestaat uit 2 delen: de ectocervix, het onderste deel nabij de vagina, en de endocervix, het bovenste deel nabij de baarmoeder. Op de grens tussen de endocervix en de ectocervix bevindt zich de overgangszon. Hier beginnen de meeste kankers. De baarmoederhals is volledig bedekt door een slijmvlies, dat bestaat uit een oppervlakkig weefsel, het zogenaamde epitheel, en een dieper gelegen bindweefsel. De grens tussen de twee weefsels wordt de basaalmembraan genoemd.