Het meten van celproliferatie is essentieel voor verschillende toepassingen, waaronder het optimaliseren van celkweekcondities en het bepalen van de activiteit van cytokinen en groeifactoren. Het meten van celproliferatie kan ook nuttig zijn bij het beoordelen van celgemedieerde cytotoxiciteit, de werkzaamheid van therapeutische verbindingen bij het screenen van geneesmiddelen en de cytostatische aard van antikankermedicijnen bij toxicologische tests.

Kenmerken van celproliferatie zijn onder andere cellulaire metabolische activiteit en integriteit van het celmembraan. Een methode voor het meten van metabolische activiteit is het incuberen van de cellen met een tetrazoliumzout zoals MTT, dat door metabolisch actieve cellen wordt gesplitst in een gekleurd formazanproduct. Op dezelfde manier kan de groene fluorescerende kleurstof Calceïne AM de intracellulaire esteraseactiviteit in prolifererende levende cellen meten, wat een andere indicator van levensvatbaarheid van cellen is.