Placentavilli zijn de functionele elementen van de placenta die zich in de intervillaire kamer bevinden en die, in contact met het maternale bloed, foetomaternale uitwisselingen mogelijk maken.

Het trofoblast begint aan de buitenste schil van de vroege blastocyste en vormt de aanvoerroute tussen het maternale endometrium en het zich ontwikkelende embryo. De hechting van de trofoblast aan de baarmoederwand is de eerste stap die nodig is voor implantatie en vervolgens placentatie. De humane darmtroofoblasten (HVT) die de darmvlokken van de placenta bedekken, vormen het oppervlak voor de uitwisseling van zuurstof en voedingsstoffen met de maternale circulatie. Ze synthetiseren choriongonadotrofine, placentalactogeen en angiogenine en geven deze af en brengen de CXCR4, CCR5 en prolactine genfamilies tot expressie. Ze krijgen CCR1 als ze differentiëren naar een invasief fenotype op de ankerplaatsen van de placenta. De kenmerken van HVT, samen met de recente vorming van trofoblaststamcellen, maken het een ideaal genetisch platform om celdifferentiatie en organogenese te bestuderen.