Placenta-villi zijn de functionele elementen van de placenta die zich in de intervillous kamer bevinden en, in contact met het maternale bloed, fetomaternale uitwisselingen mogelijk maken.

Het trofoblast begint aan de buitenste envelop van de vroege blastocyst en vormt de aanvoerroute tussen het maternale endometrium en de zich ontwikkelende embryo. De hechting van het trofoblast aan de baarmoederwand is de eerste stap die nodig is voor implantatie en, later, voor placentatie. De menselijke villous trofoblasten (HVT) die de villi van de placenta bedekken, bieden het oppervlak voor zuurstof- en nutriëntenuitwisseling met de maternale circulatie. Ze synthetiseren en brengen choriongonadotrofine, placentair lactogeen en angiogenine vrij en drukken de CXCR4-, CCR5- en prolactine-genfamilies uit. Ze verwerven CCR1 wanneer ze zich op de ankerplaatsen van de villi differentiëren naar een invasief fenotype. De eigenschappen van de HVT, samen met de recente oprichting van trofoblastische stamcellen, maken het een ideaal genetisch platform om cel-differentiatie en organogenese te bestuderen.