Serum is de bloedvloeistof waarvan de cellen en stollingsproteïnen zijn verwijderd. Het is de bovenste vloeistof die wordt verkregen na de stolling en centrifugatie van het bloed in een "droge" buis, dat wil zeggen zonder stollingsremmers. In tegenstelling tot plasma, dat wordt verkregen door eenvoudige centrifugatie zonder voorafgaande stolling (d.w.z. afgenomen uit een buis met anticoagulantia), is serum vrij van stollingsfactoren en fibrinogeen, die door de stolling worden verbruikt. Plasma is dus de vloeibare component van het bloed die serum en stollingselementen bevat. Wanneer deze laatste worden verwijderd, blijft alleen het serum over.

In tegenstelling tot plasma bevat serum geen rode of witte bloedcellen en geen fibrinogeen. Het is arm aan eiwitten, met name die eiwitten die de andere stollingsfactoren vormen (die het in kleine hoeveelheden bevat). Fibrinogeen of "factor I" (FI: factor één) is een stollingsfactor, een eiwit in bloedplasma dat zich tijdens de stolling omzet in fibrine. Dit fibrinogeen zal in de vorm van fibrine overgaan, waardoor de stolling mogelijk wordt.