De conjunctiva (van het Latijnse "conjugere": samenbrengen) is een van de elementen van het beschermingsapparaat van de oogbol, samen met de oogleden en het traanapparaat. Het is een doorzichtige membranen die het binnenoppervlak van de oogleden bekleedt en de sclera bedekt. Het is bedekt met twee lagen van gelaagde, niet-gekeratiniseerde conjunctivale epitheelcellen (ConEpiC). De ConEpiC kunnen worden onderscheiden van het cornea-epitheel door een specifiek keratine-expressieprofiel. ConEpiC is bedekt met een mucinerijke glycocalix, die de hechting van tranen bevordert, de penetratie van ziekteverwekkers voorkomt en zorgt voor smering. Verminderde of verloren mucine-/glycocalixproductie leidt tot squameuze metaplasie, wat kan leiden tot droog oog en oculaire oppervlaktziekten. ConEpiC reageert ook op histamine door de fosfatidylinositol-omzetting te stimuleren en cytokinen af te scheiden. Daarom zouden ze een goed doel kunnen zijn voor de ontwikkeling van topische ooggeneesmiddelen voor de behandeling van allergische conjunctivitis.