De hersenvliezen zijn de membranen die het centrale zenuwstelsel omhullen: de hersenen en het ruggenmerg, het intracraniale gedeelte van de hersenzenuwen en de wortels van de ruggenmergnerven. Van het oppervlak naar de diepte onderscheiden we de dura mater, de arachnoidea en de pia mater.

De meningeale cellen omhullen de hersenen en nemen actief deel aan de ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel. Ze spelen een belangrijke rol bij de stabilisatie van de extracellulaire matrix van het pia-oppervlak, de organisatie van het radiale gliascaffold en de stratificatie van de cerebellaire cortex. Passieve farmacologische vernietiging van meningeale cellen tijdens een kritisch ontogenetisch tijdperk resulteert in specifieke misvormingen van de cerebellaire cortex en de dentate gyrus. Transplantatie van meningeale cellen, die afkomstig zijn van de hersenvliezen die de hersenschors bedekken, in ruggenmergletsel van volwassen ratten bevordert de groei van axonen. Bovendien hebben in vitro studies aangetoond dat meningeale cellen de migratie van onvolgroeide neuronen chemisch sturen, maar niet die van gliacellen.