De schildklier wordt ook de schildklierklier genoemd. Het is een endocriene klier die veel hormonale systemen reguleert door de secretie van 3 hormonen: trijodothyronine (T3) in zeer kleine hoeveelheden, thyroxine (T4) en calcitonine, dat betrokken is bij de calciumstofwisseling. De grootste productie van T3 wordt verkregen door de omzetting van T4 in de lever voor de grootste hoeveelheid en in de darmen voor de rest. De schildklier produceert T3 direct slechts voor 10-20%. De productie van deze hormonen wordt geregeld door het schildklierstimulerend hormoon (TSH) geproduceerd door de hypofyse en vereist een jodiumvoorziening. Bij de mens bevindt de schildklier zich aan de voorkant van de nek. Schildklierhormonen reguleren de stofwisseling in alle cellen van het lichaam en maken deel uit van het hormonale systeem dat de lichaamstemperatuur, het lichaamsgewicht, de spierkracht, de eetlust, de ademhaling, de groei, het voortplantingssysteem en de werking van het hart, de hersenen en de nieren reguleert.