Lymfeklieren maken deel uit van het lymfestelsel. Het zijn secundaire of perifere lymfatische organen. Ze zijn over het hele lichaam verspreid (meestal in de hals) en er zijn ongeveer 800 van. De lymfeklieren bevinden zich langs het lymfatische netwerk. Er wordt een onderscheid gemaakt tussen de diepe netwerken (buik, borst, nek) en de oppervlakkige netwerken.

De lymfeklieren zijn de plaats van proliferatie en differentiatie van immuuncellen en dus van de activering van het immuunsysteem. Lymfeklieren bestaan uit de perifere cortex waar B-cellen zich vermenigvuldigen en de diepe cortex of paracortex waar T-cellen en dendritische cellen te vinden zijn. De lymfeklieren worden onderverdeeld in drie functionele compartimenten: het sinuscompartiment, het bloedcompartiment en het parenchymale compartiment. Het lymfatische weefsel bestaat uit reticulair weefsel en vrije cellen, voornamelijk lymfocyten, maar ook plasmacellen en macrofagen.