De placentaire villi zijn de functionele elementen van de placenta, die zich in de intervillieuze kamer bevinden en die, door contact met het maternale bloed, fetomaternale uitwisselingen mogelijk maken.

De trofoblast begint bij de buitenste envelop van de vroege blastocyst en vormt de aanvoerroute tussen het maternale endometrium en de zich ontwikkelende embryo. De hechting van de trofoblast aan de baarmoederwand is de eerste stap die nodig is voor implantatie en vervolgens voor placentatie. De menselijke villoze trofoblasten (HVT) die de villi van de placenta bedekken, bieden het oppervlak voor de uitwisseling van zuurstof en voedingsstoffen met de maternale circulatie. Ze synthetiseren en scheiden choriongonadotropine, placentaal lactogeen en angiogenine uit, en brengen de genfamilies CXCR4, CCR5 en prolactine tot expressie. Ze verwerven CCR1 wanneer ze zich in een invasief fenotype differentiëren op de villuze ankerplaatsen. De eigenschappen van HVT, samen met de recente oprichting van trofoblast-stamcellen, maken het tot een ideaal genetisch platform om celdifferentiatie en organogenese te bestuderen.