De nieren zijn vitale organen die deel uitmaken van het urinestelsel van gewervelde dieren. De nieren hebben meerdere functies: hormonale, bloeddrukregulatie en toxine-eliminatie. Ze zorgen door filtratie en uitscheiding van urine voor het hydro-elektrolytische evenwicht (homeostase) van het bloed en het lichaam in het algemeen. Hun hormonale functies omvatten de synthese van erythropoëtine, calcitriol (de actieve vorm van vitamine D) en renine. De nier heeft twee verschillende regio's, de schors, waar de glomeruli (belangrijke rol bij de afvalfiltratie) en de medulla (voornamelijk tubuli en bloedvaten) zich bevinden. Elke nier bestaat uit ongeveer een miljoen nefronen (glomeruli + tubuli), waarvan de rol is om de verschillende stoffen in het bloed te filteren en vervolgens het nuttige weer op te nemen, terwijl de afvalproducten via urine worden uitgescheiden.

Urine wordt dus door de nieren gegenereerd, het stroomt door de urineleiders naar de blaas, waar het wordt opgeslagen en vervolgens tijdens het urineren via de urinebuis uitgescheiden.