Serum is de bloedvloeistof die bevrijd is van cellen en stollingsproteïnen. Het is de vloeistof die na de coagulatie en centrifugatie van het bloed in een "droog" buisje wordt verkregen, d.w.z. zonder stollingsremmers. In tegenstelling tot plasma, dat wordt verkregen door eenvoudige centrifugatie zonder voorafgaande coagulatie (d.w.z. afgenomen uit een buisje met antistollingsmiddelen), is serum vrij van stollingsfactoren en fibrinogeen, die worden verbruikt door de coagulatie. Plasma is dus de vloeibare component van bloed die serum en stollingselementen bevat. Wanneer de laatste worden verwijderd, blijft alleen het serum over.

In tegenstelling tot plasma bevat serum geen rode of witte bloedcellen en geen fibrinogeen. Het is arm aan eiwitten, vooral diegene die de andere stollingsfactoren vormen (die het in kleine hoeveelheden bevat). Fibrinogeen of "factor I" (FI: factor één) is een stollingsfactor, een eiwit in bloedplasma dat zich tijdens de stolling in fibrine verandert. Dit fibrinogeen zal overgaan in de vorm van fibrine, wat de stolling mogelijk maakt.