Serum is de bloedvloeistof die ontdaan is van cellen en stollingsproteïnen. Het is de vloeistof die bovenop blijft na de stolling en centrifugatie van het bloed in een "droog" buisje, dat wil zeggen zonder stollingsremmers. In tegenstelling tot plasma, dat wordt verkregen door eenvoudige centrifugatie zonder voorafgaande stolling (d.w.z. afgenomen uit een buisje met anticoagulantia), is serum vrij van stollingsfactoren en fibrinogeen, die tijdens de stolling worden verbruikt. Plasma is dus het vloeibare component van bloed dat serum en stollingselementen bevat. Wanneer deze laatste worden verwijderd, blijft alleen het serum over.

In tegenstelling tot plasma bevat serum geen rode of witte bloedcellen of fibrinogeen. Het is arm aan eiwitten, met name aan die welke de andere stollingsfactoren vormen (die het in kleine hoeveelheden bevat). Fibrinogeen of "factor I" (FI: factor één) is een stollingsfactor, een eiwit in bloedplasma dat tijdens de stolling wordt omgezet in fibrine. Dit fibrinogeen zal worden omgezet in fibrine, wat de stolling mogelijk maakt.