Serum is de bloedvloeistof die vrij is van cellen en stollingsproteïnen. Het is de bovenste vloeistof die wordt verkregen na de coagulatie en centrifugatie van het bloed in een "droog" buisje, dat wil zeggen zonder stollingsremmers. In tegenstelling tot plasma, dat wordt verkregen door eenvoudige centrifugatie zonder voorafgaande coagulatie (dat wil zeggen uit een buis die anticoagulantia bevat), is serum vrij van stollingsfactoren en fibrinogeen, die door de coagulatie worden verbruikt. Plasma is dus het vloeibare onderdeel van bloed dat serum en stollingselementen bevat. Wanneer deze worden verwijderd, blijft alleen serum over.

In tegenstelling tot plasma bevat serum geen rode of witte bloedcellen of fibrinogeen. Het is arm aan eiwitten, vooral diegenen die de andere stollingsfactoren vormen (die het in kleine hoeveelheden bevat). Fibrinogeen of "factor I" (FI: factor één) is een stollingsfactor, een eiwit in bloedplasma dat tijdens de coagulatie verandert in fibrine. Dit fibrinogeen zal overgaan in de vorm van fibrine, wat de coagulatie mogelijk maakt.