Serum is de bloedvloeistof die ontdaan is van cellen en stollingsproteïnen. Het is de bovenlaag van de vloeistof die wordt verkregen na de stolling en centrifugatie van het bloed in een “droge” buis, d.w.z. zonder stollingsremmers. In tegenstelling tot plasma, dat wordt verkregen door eenvoudige centrifugatie zonder voorafgaande stolling (d.w.z. genomen uit een buis die anticoagulantia bevat), is serum vrij van stollingsfactoren en fibrinogeen, die worden verbruikt tijdens de stolling. Plasma is dus de vloeibare component van bloed die serum en stollingselementen bevat. Wanneer deze laatste worden verwijderd, blijft alleen het serum over.

In tegenstelling tot plasma bevat serum geen rode of witte bloedcellen of fibrinogeen. Het is arm aan eiwitten, met name die eiwitten die de andere stollingsfactoren vormen (die het in kleine hoeveelheden bevat). Fibrinogeen of "factor I" (FI: factor één) is een stollingsfactor, een eiwit in bloedplasma dat zich tijdens de stolling omzet in fibrine. Dit fibrinogeen zal overgaan in fibrine, wat de stolling mogelijk maakt.