Perifeer bloed transporteert voedingsstoffen naar alle organen en systemen van het lichaam. Perifeer bloed speelt ook een belangrijke rol bij de uitscheiding, door cellulaire afvalproducten van de cellen naar het uitscheidingssysteem te transporteren. Bovendien is perifeer bloed een belangrijk onderdeel van de algehele immuniteit van het lichaam, aangezien de bloedstroom ziekteverwekkers kan elimineren of voorkomen dat ze zich in verschillende delen van het lichaam nestelen.

Perifere bloedcellen zijn de belangrijkste bestanddelen van het bloed. Ze omvatten rode bloedcellen of "erytrocyten", witte bloedcellen of leukocyten en bloedplaatjes. 

Perifere bloedmononucleaire cellen worden meestal PBMC genoemd. Dit type cel groepeert alle perifere bloedcellen met een ronde kern. PBMC's omvatten lymfocyten (B-cellen, T-cellen en NK-cellen) en monocyten. Erytrocyten en bloedplaatjes hebben geen kern en granulocyten (neutrofielen, basofielen en eosinofielen) hebben een kern met meerdere lobben. Bij mensen maken lymfocyten de meerderheid van de PBMC-populatie uit.