Synoviale vloeistof wordt ook wel synovium genoemd. Het is een viskeuze vloeistof die zich in de gewrichten bevindt en een film vormt op de binnenoppervlakken van de gewrichtskapsel. De synoviale vloeistof heeft verschillende functies: de wrijving tussen de botten te beperken (smeervloeistoffunctie), schokken te absorberen, voedingsstoffen en zuurstof te leveren die nodig zijn voor de chondrocyten, en metabolische afvalstoffen en mogelijke vreemde voorwerpen te verwijderen dankzij de fagocyten die het bevat.

Synovia wordt afgescheiden door de cellen van het synoviale membraan, de zogenaamde synovocyten. Het bestaat uit serumdialysaat. De samenstelling en textuur van de synoviale vloeistof varieert afhankelijk van de gezondheidstoestand van de patiënt. Zo heeft de synoviale vloeistof tijdens een ontsteking een meer of minder witte, troebele uitstraling en verliest het zijn viskeuze eigenschappen. Synoviaal effusie is de ophoping van synoviale vloeistof die wordt gekarakteriseerd door een zwelling van het gewricht. Het is meestal te vinden in de knie.