De bijschildklieren (ook wel simpelweg parathyroiden genoemd) zijn vier klieren (soms 8) die achter de schildklier in de nek liggen. De schildklier bevindt zich aan de voorkant en de bijschildklieren zijn eraan bevestigd. De rol van de bijschildklieren is het reguleren van het calcium- en fosforgehalte in het bloed en de botten, door de afscheiding van een hormoon, het parathyroïdhormoon (of PTH voor ParaThyroid Hormoon). Deze rol is essentieel voor de fosfocalciummetabolisme.

PTH zal het calciumgehalte in het bloed verhogen (calcemie, Ca2+ ionen). Hoe hoger het calciumgehalte, hoe minder PTH er door de bijschildklieren wordt geproduceerd. PTH zal op de botten werken door de osteoclasten te stimuleren. Osteoclasten zijn botcellen waarvan de rol is om het bot te "ontmantelen", waarbij het calcium dat het bevat direct in de bloedbaan wordt overgebracht.