Chondrocyten zijn de residentiële cellen van kraakbeen. Het zijn grote, ronde cellen die afstammen van chondroblasten en verantwoordelijk zijn voor de synthese van een reeks collageen- en niet-collageen macromoleculen van de extracellulaire matrix. Deze omvatten type II collageen, aggrecaan, verbindingsproteïne, type IX collageen en type XI collageen. De controle van chondrogene celproliferatie en differentiatie is essentieel voor de gecoördineerde ontwikkeling van het skelet van gewervelde dieren. Chondrocyten zijn in staat om een groot aantal peptide-groeifactoren en cytokines te produceren en erop te reageren, waaronder insuline-achtige groeifactor-1 en interleukine-1. Chondrocytenculturen zijn nuttige in-vitro-modellen voor het bestuderen van kraakbeenregeneratie en -herstel, de effecten van cytokines en groeifactoren op kraakbeen, de regulatie van specifieke genen en de pathofysiologie van artritis.