De nieren zijn vitale organen die deel uitmaken van het urinewegstelsel van gewervelde dieren. De nieren hebben meerdere functies: hormonaal, bloeddrukregulatie en het elimineren van toxines. Ze zorgen, door middel van filtratie en uitscheiding van urine, voor de hydro-elektrolytische balans (homeostase) van het bloed en het lichaam in het algemeen. Hun hormonale functies omvatten de synthese van erythropoëtine, calcitriol (actieve vorm van vitamine D) en renine. De nier heeft twee verschillende gebieden, de cortex, waar de glomeruli (belangrijke rol bij het filteren van afvalstoffen) en de medulla (voornamelijk tubuli en bloedvaten) zich bevinden. Elke nier bestaat uit ongeveer een miljoen nefronen (glomeruli + tubuli), waarvan de functie is om de verschillende stoffen in het bloed te filteren en vervolgens het nuttige te reabsorberen, terwijl de afvalstoffen worden uitgescheiden via de urine.

Urine wordt dus door de nieren geproduceerd, het passeert via de urineleiders naar de blaas, waar het wordt opgeslagen en vervolgens tijdens het urineren via de urinebuis geëlimineerd.