Een klein gebied van de hersenen onder de thalamus, verantwoordelijk voor veel belangrijke functies in het menselijk lichaam. Het speelt een sleutelrol bij het reguleren van eetlust, dorst, lichaamstemperatuur, slaap, stemming, libido en circadiaan ritme.
De hypothalamus is ook nauw verbonden met de hypofyse, omdat het hormonen produceert die de secretie van verschillende hypofysehormonen regelen. De hypothalamus produceert bijvoorbeeld gonadotropine, dat de secretie van geslachtshormonen door de hypofyse stimuleert, en somatotropine, dat de secretie van groeihormoon stimuleert.
De hypothalamus is ook betrokken bij de stressrespons, omdat het corticotropine-vrijmakend hormoon produceert, dat de productie van cortisol door de bijnieren stimuleert. Het is ook verantwoordelijk voor de productie van bepaalde hormonen die de waterbalans reguleren, zoals ADH (antidiuretisch hormoon).
Er zijn verschillende biomarkers geassocieerd met de hypothalamus, die kunnen helpen bij het diagnosticeren of monitoren van ziekten die dit hersengebied betreffen.
Een van de meest onderzochte biomarkers van de hypothalamus is gonadotropine-vrijmakend hormoon (GnRH), dat door de hypothalamus wordt geproduceerd en de secretie van geslachtshormonen door de hypofyse reguleert. Abnormale niveaus van GnRH kunnen wijzen op een ziekte van de hypothalamus of hypofyse, zoals hypogonadisme.
Het antidiuretisch hormoon (ADH), ook geproduceerd door de hypothalamus, kan ook als biomarker worden gebruikt. Abnormale ADH-niveaus kunnen wijzen op een disfunctie van de hypothalamus of een nierziekte.
Andere biomarkers omvatten hypothalamische peptiden zoals neuromedin U en neurotensine, en groeifactoren zoals fibroblast groeifactor (FGF). Abnormale niveaus van deze biomarkers kunnen wijzen op aandoeningen zoals obesitas, de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en andere neurologische aandoeningen.