O duodeno faz parte do sistema digestivo. É a primeira parte do intestino delgado, as outras duas partes são o jejuno e o íleo. Ele segue o estômago através do piloro, a parte terminal do estômago, e termina com o jejuno no ângulo duodenojejunal. O duodeno é a única parte fixa do intestino delgado, sendo as outras duas móveis. Os ductos excretores do pâncreas e do trato biliar chegam a este segmento.

O duodeno é utilizado principalmente para a digestão, sua função é neutralizar a forte acidez do quimo, o alimento digerido pelo estômago. O duodeno se defende contra agressões químicas e mecânicas pela secreção de muco, protegendo a mucosa. É no duodeno que muitos nutrientes como cálcio, ferro, vitaminas e lipídios são absorvidos.