Escleroglucano é um exopolissacarídeo β-glucano neutro secretado por fungos como Sclerotium rolfsii. Destaca-se pela sua estrutura rígida em tripla hélice e notável estabilidade reológica. Este polissacarídeo faz parte de uma família mais ampla de polissacarídeos microbianos e marinhos, ao lado de alginato, dextrano, levano, pullulano, goma xantana, goma gellan e fucoidano, amplamente estudados pelas suas propriedades fisicoquímicas e biológicas.
Estrutura Molecular
O escleroglucano é composto por uma cadeia principal linear de β-(1→3)-D-glucopiranose com cadeias laterais únicas de β-(1→6)-D-glicose ligadas a cada terceira unidade de glicose. Esta disposição forma uma estrutura pentassacarídea repetitiva e promove a formação de uma conformação em tripla hélice estável em soluções aquosas. O peso molecular varia tipicamente de 5 × 106 a 15 × 106 Da. A estrutura helicoidal confere alta rigidez e resistência mecânica, enquanto a exposição a temperaturas acima de 120°C ou condições alcalinas induz uma transição para bobinas individuais que podem se reformar reversivelmente ao esfriar.
Produção e Propriedades
O escleroglucano é produzido via fermentação submersa utilizando glicose ou sacarose como substratos por S. rolfsii, tipicamente a 28–30°C e pH 4–6. Após a fermentação, o caldo é clarificado por filtração ou centrifugação, e o polissacarídeo é recuperado por precipitação com solventes como isopropanol ou acetona antes da secagem. O escleroglucano exibe viscosidade pseudoplástica excepcional, alta elasticidade e estabilidade notável em uma ampla faixa de pH (2–13), temperaturas elevadas até 140°C e altas concentrações de sais ou eletrólitos. Sua baixa biodegradabilidade e comportamento termorreversível o tornam particularmente eficaz em ambientes industriais e biomédicos severos, frequentemente superando a goma xantana.
Aplicações Biomédicas
Na pesquisa biomédica, o escleroglucano atua como imunomodulador β-glucano capaz de aumentar as respostas imunes inatas. Demonstrou atividade antitumoral, potencial como adjuvante de vacinas e propriedades anti-infecciosas. Além disso, forma hidrogéis biocompatíveis adequados para liberação controlada de fármacos, scaffolds para cicatrização de feridas e terapias para disfagia ao imitar a reologia natural do bolo. Quando misturado com polímeros como goma gellan, pode gerar matrizes de hidrogel co-reticuladas que suportam liberação terapêutica sustentada e direcionada.
