Macrófagos
Os macrófagos são glóbulos brancos presentes nos tecidos, produzidos pela divisão dos monócitos. Os macrófagos humanos têm cerca de 21 micrômetros de diâmetro.
Os monócitos e os macrófagos são fagócitos, atuando tanto na defesa não específica (ou imunidade inata) quanto ajudando a iniciar mecanismos de defesa específicos (ou imunidade adaptativa) dos animais vertebrados. O seu papel é fagocitar (envolver e depois digerir) detritos celulares e patógenos, seja como células estacionárias ou móveis, e estimular os linfócitos e outras células imunológicas a responder ao patógeno.
Quando um monócito entra em tecido danificado através do endotélio de um vaso sanguíneo (um processo conhecido como extravasação de leucócitos), ele sofre uma série de alterações para se tornar um macrófago. Os monócitos são atraídos para um local danificado por substâncias químicas através de quimiotaxia, desencadeada por uma variedade de estímulos, incluindo células danificadas, patógenos e citocinas libertadas por macrófagos que já se encontram no local.