O mesencéfalo é uma estrutura localizada entre o prosencéfalo (que inclui o córtex cerebral e o sistema límbico) e o rombencéfalo (que inclui o cerebelo e o tronco encefálico). Ele desempenha um papel importante no processamento de informações sensoriais e na regulação de certas funções corporais como visão, audição, habilidades motoras e regulação da temperatura corporal.
O mesencéfalo é dividido em duas partes principais: o teto e o tegmento. O teto é a parte superior do mesencéfalo e contém os colículos superior e inferior, que estão envolvidos no processamento de informações visuais e auditivas. O tegmento é a parte inferior do mesencéfalo e contém vários núcleos envolvidos na regulação de funções corporais, bem como vias nervosas importantes para a função motora.
O mesencéfalo é uma estrutura complexa que regula várias funções corporais e sensoriais importantes, por isso faz sentido que biomarcadores específicos do mesencéfalo possam ser úteis para diagnosticar e monitorar certas doenças neurológicas.
Alguns estudos sugeriram que medir o tamanho do mesencéfalo pode ser um biomarcador útil para diagnosticar certas doenças como a doença de Parkinson. De fato, estudos de imagens cerebrais mostraram que o tamanho do mesencéfalo é significativamente reduzido em pacientes com a doença de Parkinson em comparação com indivíduos saudáveis.
Outros biomarcadores potenciais do mesencéfalo incluem os níveis de proteínas específicas no líquido cefalorraquidiano (LCR) ou no sangue. Por exemplo, estudos sugeriram que os níveis da proteína alfa-sinucleína no LCR podem ser um biomarcador útil para diagnosticar a doença de Parkinson e acompanhar sua progressão.