Propriedades e potencial das células estaminais
As células estaminais são células não especializadas que têm um potencial notável(células estaminais unipotentes, multipotentes ou pluripotentes ) para se desenvolverem em muitos tipos de células diferentes no corpo, têm capacidades únicas de auto-renovação e de recriação de tecidos funcionais. As células estaminais podem ser classificadas em dois tipos principais: células estaminais embrionárias e células estaminais adultas. As células estaminais embrionárias são pluripotentes, o que significa que podem dar origem a todas as células diferenciadas do corpo, como as células do músculo cardíaco, as células sanguíneas e as células nervosas. As células estaminais adultas, por outro lado, são multipotentes, o que significa que podem diferenciar-se num número limitado de tipos de células.
Todas as células estaminais, independentemente da sua origem, têm três propriedades gerais:
- São capazes de se dividir e de se renovar durante longos períodos.
- Não são especializadas.
- Podem dar origem a tipos de células especializadas.
Dadas as suas capacidades regenerativas únicas, há muitas formas de utilizar as células estaminais humanas na investigação biomédica e no desenvolvimento de terapêuticas. As células estaminais têm potencial para tratar muitas doenças humanas, incluindo o envelhecimento, o cancro, a diabetes, a cegueira e a neurodegeneração. Para serem úteis para fins de transplante, as células estaminais devem ser reproduzidas para proliferarem extensivamente e gerarem quantidades suficientes de células para substituir tecidos perdidos ou danificados, diferenciarem-se no(s) tipo(s) de células desejado(s) e sobreviverem no hospedeiro após o transplante. As células estaminais estão também a ser utilizadas para estudar a biologia das doenças e testar medicamentos.
