Au moins cinq gènes CD1 (CD1a, b, c, d et e) sont identifiés. Il a été démontré que les protéines CD1 limitaient la réponse des cellules T aux antigènes lipidiques et glycolipidiques non peptidiques et jouaient un rôle dans la présentation de l'antigène non classique. Le groupe de différenciation 1a (CD1a) fait partie d'une famille de glycoprotéines de type antigène du complexe d'histocompatibilité majeur (MHC) associées à la bêta-2-microglobuline. CD1a se lie aux antigènes lipidiques et glycolipidiques autonomes et non autonomes, en les présentant aux récepteurs des cellules T des cellules T tueuses naturelles. Les anticorps anti-CD1a marquent l'histiocytose à cellules de Langerhans (histiocytose X), le sarcome histiocytaire extranodal, le sous-ensemble de lymphome T-lymphoblastique / leucémie et le sarcome à cellules dendritiques interdigitantes du ganglion lymphatique. Lorsqu'ils sont associés à des anticorps anti-TTF-1 et CD5, les anticorps anti-CD1a sont utiles pour distinguer les néoplasmes pulmonaire et thymique, car CD1a est systématiquement exprimé dans les lymphocytes thymiques dans les thymomes typiques et atypiques, mais uniquement dans 1/6 des carcinomes thymiques et non dans les lymphocytes dans les néoplasmes pulmonaires.