Le CD38, également appelé ADP-ribosyl cyclase, est un ectoenzyme qui utilise le nicotinamide adénine dinucléotide (NAD) comme substrat pour générer des seconds messagers. En particulier, il synthétise l'ADP-ribose cyclique, un second messager pour la sécrétion d'insuline induite par le glucose. CD38 a également une activité cADPR hydrolase. Il est préférentiellement exprimé aux stades précoce et tardif de la maturation des lymphocytes B et T. Le CD38 est exprimé dans une variété de cellules non hématopoïétiques et hématopoïétiques, ces dernières comprenant des cellules progénitrices précoces de la moelle osseuse, des cellules thymiques, des cellules tueuses naturelles, des cellules T activées et des cellules B aux stades précoce et tardif de la différenciation, telles que les cellules plasmatiques. Dans les ganglions lymphatiques normaux et les amygdales, l'antigène est détecté principalement sur les cellules B des centres germinaux et les plasmocytes. Un anticorps anti-CD38 est utile dans l'identification de cellules plasmatiques et de tumeurs présentant une différenciation plasmablastique. Une valeur pronostique de CD38 dans la leucémie lymphoïde chronique (LLC) à cellules B a été rapportée. L'expression de CD38 est liée à des gènes d'IgVH non mutés et à un pire pronostic.