La survivine (ou IAP4) est le plus petit membre de la famille de gènes des inhibiteurs de l'apoptose (IAP). Les IAP sont impliqués dans de multiples fonctions cellulaires telles que la signalisation cellulaire, la division cellulaire, le métabolisme et présentent une expression différentielle dans presque tous les cancers humains, mais pas dans la plupart des tissus normaux. Les membres de la famille IAP contiennent généralement plusieurs domaines de répétition IAP de baculovirus (BIR), mais le gène Survivine code pour des protéines avec un seul domaine BIR. La survivine est presque indétectable dans les cellules différenciées en phase terminale, mais se retrouve dans la plupart des tumeurs, notamment le carcinome à cellules rénales, le carcinome de l'ovaire, le carcinome hépatocellulaire, le carcinome de la prostate et le carcinome du sein. L'expression de la survivine est liée à la progression tumorale, mais pas à la survie du patient. La surexpression de la survivine dans le cancer peut permettre de surmonter ce point de contrôle apoptotique et de favoriser la progression aberrante des cellules transformées via la mitose.