Gomme de caroube (LBG), également appelée gomme de caroubier, est un polysaccharide de type galactomannane extrait de l’endosperme des graines de Ceratonia siliqua (caroubier), apprécié pour ses propriétés gélifiantes synergiques et sa stabilité thermique.
Structure moléculaire
La gomme de caroube présente une chaîne principale linéaire de résidus de β-(1→4)-D-mannopyranose, portant des chaînes latérales uniques de α-(1→6)-D-galactopyranose tous les 3,1 à 3,9 résidus mannose (rapport galactose:mannose ≈ 1:4), ce qui génère des polymères de masse moléculaire élevée (0,3–2,0 × 106 Da) avec une faible variabilité du degré de ramification selon les cultivars. L’analyse par diffraction des rayons X révèle une conformation solide étendue de type ruban, évoluant vers des chaînes semi-flexibles en solution, avec une morphologie poudreuse amorphe.
Extraction et propriétés
Le broyage de l’endosperme (environ 42 % du grain), suivi d’une torréfaction (pour inactiver les enzymes), d’un floconnage et d’une extraction alcoolique, permet d’obtenir une poudre blanche à blanc cassé (pH 5,4–7,0, teneur en eau < 14 %). La gomme de caroube s’hydrate lentement dans l’eau froide (< 1 % de solubilité à 25 °C), mais se disperse complètement après chauffage (> 80 °C), formant des sols visqueux non gélifiés pouvant être transformés en gels en présence de borates. Elle présente une grande stabilité thermique, une bonne tolérance aux sels et un comportement rhéologique pseudoplastique (fluidification par cisaillement), la viscosité intrinsèque reflétant l’extension importante des chaînes polymériques.
Applications biomédicales et pharmaceutiques
La biocompatibilité de la gomme de caroube favorise son utilisation dans des matrices à libération contrôlée et des formulations mucoadhésives. Elle permet également de stabiliser des suspensions protéiques et peut agir comme prébiotique par fermentation sélective, bien que les données cliniques actuellement disponibles restent limitées pour étayer des revendications thérapeutiques définitives.
