La lanoline, également appelée cire de laine ou suint de laine, est une cire naturelle extraite des sécrétions sébacées de la toison des moutons. Elle est classée comme un lipide simple distinct des glycéride. Ce mélange émollient complexe (~25–30 % d’eau liée) excelle dans l’hydratation occlusive, reproduisant étroitement la composition du sébum humain, ce qui la rend particulièrement utile en dermatologie.
Composition chimique
La lanoline se compose d’environ 97 % d’esters et polyesters de haut poids moléculaire, provenant de stérols et d’alcools triterpéniques (35–44 %) combinés à des acides gras (C7–C41, principalement palmitique C16:0, stéarique C18:0, C20–C32), ainsi que de 11 % de composants libres comprenant des alcools aliphatique (25 %), des stérols/cholestérol (deux tiers des alcools), des acides libres et des hydrocarbures. Plus de 8 000 à 20 000 variantes d’esters résultent de l’association d’environ 200 acides et 100 alcools (par exemple cholestérol, lanostérol), donnant un poids moléculaire moyen d’environ 508,9 g/mol (C34H68O2 représentatif).
Propriétés physiques
La lanoline se présente sous forme d’un solide onctueux jaune ambré (plage de fusion 36–42 °C, densité ~0,94 g/cm³), insoluble dans l’eau mais dispersible dans un rapport 2:1 avec l’eau. Elle s’assouplit entre 38–40 °C, présentant une plasticité élevée due aux conformères gauches CH₂. Sa solubilité est élevée dans le chloroforme et l’éther, mais faible dans l’alcool. L’XLogP3 de 16,3 et la surface polaire topologique (TPSA) de 26,3 Ų indiquent une lipophilie extrême sans donneurs de liaison hydrogène.
Biosynthèse et traitement
La lanoline est sécrétée par les glandes sébacées des moutons sous forme de couche imperméable à l’eau. L’extraction commerciale implique le lavage de la laine brute suivi d’une séparation centrifuge, un raffinage (blanchiment et désodorisation) et la production de lanoline anhydre (jusqu’à 99,8 % de lipides). Des procédés d’hydroxylation peuvent produire des glycols solubles dans l’eau pour des applications spécifiques.
