Le nérolidol est un alcool sesquiterpénique naturellement présent, apprécié pour son arôme floral et pour la diversité de ses activités pharmacologiques, notamment ses effets antimicrobiens, antioxydants et anti-inflammatoires.

Structure chimique et propriétés

Le nérolidol (C₁₅H₂₆O, masse moléculaire 222,37) présente une chaîne carbonée de 12 atomes de carbone comportant trois doubles liaisons (généralement en configuration trans-trans) ainsi qu’un groupement hydroxyle tertiaire en position 3, à l’origine de son odeur caractéristique boisée et florale. Sa lipophilie (logP ≈ 4,9) favorise une pénétration cutanée efficace, tandis que sa volatilité soutient son utilisation dans les huiles essentielles et les formulations parfumées.

Des formes isomériques telles que le (E,E)-nérolidol prédominent dans la nature et interviennent dans des processus biochimiques, notamment comme intermédiaires dérivés du pyrophosphate de farnésyle dans la biosynthèse des terpènoïdes.

Sources naturelles et extraction

Le nérolidol est présent dans diverses huiles essentielles végétales, notamment celles d’orange, de gingembre, d’arbre à thé et de rose. Il est généralement extrait par distillation à la vapeur d’eau à partir de matières végétales telles que les fleurs, les feuilles et les fruits. Sa biosynthèse s’effectue via la voie du mévalonate, où il est produit par déphosphorylation du pyrophosphate de farnésyle.