La majorité des tumeurs épithéliales sont caractérisées par une activation fonctionnelle de facteurs de croissance agissant sur des récepteurs de la famille EGFR (epidermal growth factor receptor). L'EGFR est un récepteur transmembranaire de type tyrosine-kinase, membre d'une famille de quatre protéines structurellement apparentées.

C'est une protéine à activité tyrosine kinase intrinsèque. Il présente des similitudes avec le récepteur de l'insuline. Il appartient à la RTK famille des récepteurs à activité tyrosine kinase. Son gène est le EGFR porté par le chromosome 7 humain.

Les mutations de ce récepteur dans les cellules non somatiques sont associées à plusieurs formes de cancer, en particulier celui du sein et du poumon.

Les tumeurs présentant une mutation activatrice de l' EGFR  seront plus efficacement traitées par les inhibiteurs de tyrosine kinase que par une chimiothérapie. Il est donc important d'identifier ces mutations pour apporter le traitement le plus approprié. Selon le statut mutationnel de la tumeur, le médecin proposera une prise en charge différente.

Des anticorps monoclonaux ciblant le récepteur de l'EGF (cétuximab, panitumumab et matuzumab) ou des petites molécules (inhibiteurs des tyrosines kinases tel que le gefitinib, erlotinib, afatinib, osimertinib et rociletinib) sont utilisés dans le traitement de certains cancers.