La de los tumores epiteliales se caracterizan por la activación funcional de los factores de crecimiento que actúan sobre los receptores de la familia EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico). El EGFR es un receptor transmembrana de tirosina quinasa, miembro de una familia de cuatro proteínas estructuralmente relacionadas.

Es una proteína con actividad tirosina quinasa intrínseca.Tiene similitudes con el receptor de insulina. Pertenece a la familia de receptores RTK con actividad tirosina quinasa. Su gen es el EGFR que porta el cromosoma 7 humano.

Las mutaciones de este receptor en células no somáticas se asocian con varias formas de cáncer, en particular el cáncer de mama y de pulmón.

Los tumores con una mutación activadora del EGFR se tratarán más eficazmente con inhibidores de la tirosina quinasa que con quimioterapia. Por lo tanto, es importante identificar estas mutaciones para proporcionar el tratamiento más adecuado. Dependiendo del estado mutacional del tumor, el médico propondrá un tratamiento diferente.

Anticuerpos monoclonales dirigidos al receptor del EGF (cetuximab, panitumumab y matuzumab) o pequeñas moléculas (inhibidores de la tirosina quinasa como el gefitinib, erlotinib, afatinib, osimertinib y rociletinib) se utilizan en el tratamiento de ciertos cánceres.