L’ocimène est un monoterpène acyclique largement émis par les plantes, jouant des rôles clés dans l’attraction des pollinisateurs, la défense contre les herbivores et les applications industrielles en parfumerie.

Structure chimique et isomères

L’ocimène (C₁₀H₁₆, PM 136,23) existe sous formes d’isomères α-, β- et γ-, le β-ocimène (3,7-diméthylocta-1,3,6-triène) présentant trois doubles liaisons dans une chaîne à huit carbones substituée par des groupes méthyles en positions 3 et 7. La forme trans-β est prédominante, avec la clé InChI IHPKGUQCSIINRJ-CSKARUKUSA-N et une odeur caractéristique douce et herbacée.

Son système diène conjugué lui confère une forte volatilité et réactivité, permettant une détection efficace par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse (GC-MS).

Sources naturelles et émission

L’ocimène est présent dans un large éventail d’espèces végétales, notamment le basilic, la menthe, la lavande, le houblon, les orchidées, le persil et la mangue, contribuant de manière significative aux profils aromatiques floraux et herbacés. Il est libéré par les feuilles et les fleurs de manière constitutive ou en réponse à une attaque d’herbivores.

Sa biosynthèse suit la voie du phosphate de méthylérythritol (MEP), où des terpène synthases catalysent la conversion du géranyl pyrophosphate (GPP) en ocimène. Les niveaux d’émission atteignent généralement un pic pendant la floraison ou en conditions de stress biotique et abiotique.