Der Rachen oder Pharynx ist Teil des Atmungssystems und genauer gesagt des oberen Atmungssystems oder der oberen Atemwege. Dieses obere Atmungssystem besteht aus der Nase und der Nasenhöhle, dem Pharynx und dem Larynx. Diese Strukturen ermöglichen es uns zu atmen und zu sprechen. Sie erwärmen und reinigen die Luft, die wir einatmen: Die Schleimhäute, die die oberen Atemwege auskleiden, fangen Fremdpartikel wie Rauch oder andere Schadstoffe ab, bevor die Luft in die Lungen strömen kann.

Der Rachen verbindet die Nasen- und Mundhöhle mit dem Kehlkopf und dem Ösophagus. Der Rachen ist trichterförmig. Beim Atmen transportiert er die Luft zwischen dem Kehlkopf und der Luftröhre sowie der Nasen- und Mundhöhle. Der Rachen besteht aus drei Bereichen: Der Nasopharynx befindet sich im hinteren Teil der Nasenhöhle und dient nur dazu, Luft durchzulassen. Der Oropharynx befindet sich hinter der Mundhöhle und beherbergt die Gaumenmandeln. Sowohl Luft als auch aufgenommene Nahrung passieren den Oropharynx und dann den darunter liegenden Laryngopharynx.