Die Tonsillen, lymphoide Organe, die auf den Verdauungstrakt ausgerichtet sind, sind die erste Verteidigungslinie des Immunsystems gegen fremde Krankheitserreger und helfen, Infektionen der Atemwege und des Magen-Darm-Trakts zu verhindern. Zu den Tonsillen gehören die Rachenmandel, zwei Rohrmandeln, zwei Gaumenmandeln und die Zungenmandeln. Die Tonsillen haben auf ihrer Oberfläche spezialisierte Antigen-einfangende Zellen, sogenannte M-Zellen, die dabei helfen, von Krankheitserregern produzierte Antigene zu absorbieren. Diese M-Zellen alarmieren dann die darunter liegenden B- und T-Zellen in der Mandel über die Anwesenheit eines Krankheitserregers und eine Immunantwort wird angeregt. Endothelzellen, Epithelzellen und Fibroblasten sind wesentliche Komponenten, die für die normale Funktion des Tonsillensystems erforderlich sind. Veränderungen in der Zellproliferation und -regulation innerhalb des Tonsillensystems führen zur Entwicklung von Mandelentzündung und adenotonsillärer Hyperplasie.