La calcitonina è un ormone polipeptidico formato dalla scissione proteolitica di un prepropeptide più grande. Viene prodotta principalmente dalle cellule C parafollicolari della tiroide. La calcitonina è un potente peptide plasmatico che riduce il livello di calcio e fosfato nel sangue, promuovendo l'incorporazione di questi ioni nelle ossa. L'espressione della calcitonina si trova nell'iperplasia delle cellule C e nei carcinomi midollari della tiroide. È un marcatore utile per identificare le anomalie proliferative delle cellule C e per distinguere il carcinoma midollare dal carcinoma papillare e follicolare della tiroide.

Anche altri tessuti, come i polmoni e il tratto intestinale, possono sintetizzare calcitonina. Si può osservare l'espressione della calcitonina nelle cellule neuroendocrine non neoplastiche e neoplastiche di questi organi, come i carcinoidi e i carcinomi polmonari a piccole cellule.