La composizione della matrice extracellulare di tutti i vertebrati è dominata da una classe di molecole note come collageni, ciascuna con una caratteristica unica adatta alla sua funzione e alla sua posizione. I collageni sono noti per le loro molteplici funzioni. Sono coinvolti nella differenziazione, morfogenesi e riparazione dei tessuti, svolgono un ruolo nel mantenimento dell'architettura dei tessuti e costituiscono la barriera di filtrazione dei vasi sanguigni.

Il collagene di tipo IV è un componente primario della lamina basale che viene utilizzato come marcatore per osservare la presenza della lamina ed esaminarne la struttura. Oltre alla lamina basale epiteliale, l'anticollagene di tipo IV colora i componenti mesenchimali. È utile per identificare i tumori dei tessuti molli, compresi gli schwannomi e i leiomiomi. L'anticollagene di tipo IV reagisce spesso con questi tessuti dopo che sono diventati ben differenziati e maligni. L'uso dell'anticollagene di tipo IV produce risultati più affidabili rispetto alle colorazioni non specifiche del reticolo d'argento quando si studiano gli elementi vascolari di neoplasie, emangiopericitoma, angiosarcoma ed emangioendotelioma epitelioide.