La gola o faringe fa parte dell'apparato respiratorio e più precisamente del sistema respiratorio superiore o tratto respiratorio superiore. Questo sistema respiratorio superiore è costituito dal naso e dalla cavità nasale, dalla faringe e dalla laringe. Queste strutture ci permettono di respirare e parlare. Riscaldano e puliscono l'aria che inspiriamo: le membrane mucose che rivestono le strutture respiratorie superiori intrappolano le particelle estranee, come il fumo o altri inquinanti, prima di permettere all'aria di fluire verso i polmoni.

La faringe collega le cavità nasali e orali alla laringe e all'esofago. La faringe, o gola, ha la forma di un imbuto. Durante la respirazione, trasporta l'aria tra la laringe e la trachea e le cavità nasali e orali. La faringe è composta da tre regioni: La rinofaringe si trova nella parte posteriore della cavità nasale e serve solo a far passare l'aria. L'orofaringe si trova dietro la cavità orale e ospita le tonsille palatali. Sia l'aria che il cibo ingerito passano attraverso l'orofaringe e poi attraverso la laringofaringe sottostante.