I linfonodi fanno parte del sistema linfoide. Sono organi linfoidi secondari o periferici. Sono distribuiti in tutto il corpo (più comunemente nel collo) e sono in numero di circa 800. I linfonodi sono situati lungo la rete linfatica. Si distingue tra reti profonde (addome, torace, collo) e reti superficiali.

I linfonodi sono la sede della proliferazione e della differenziazione delle cellule immunitarie e quindi dell'attivazione del sistema immunitario. I linfonodi sono composti dalla corteccia periferica, dove si moltiplicano le cellule B, e dalla corteccia profonda o paracorteccia, dove si trovano le cellule T e le cellule dendritiche. I linfonodi sono suddivisi in tre compartimenti funzionali: il compartimento sinusale, il compartimento ematico e il compartimento parenchimale. Il tessuto linfoide è costituito da tessuto reticolare e cellule libere, principalmente linfociti, ma anche plasmacellule e macrofagi.