La Lanolina, nota anche come cera di lana o grasso di lana, è una cera naturale estratta dalle secrezioni sebacee della lana di pecora. È classificata come un lipide semplice distinto dai gliceridi. Questa complessa miscela emolliente (~25-30% di acqua legata) eccelle nell'idratazione occlusiva, imitando strettamente la composizione del sebo umano per applicazioni dermatologiche.
Composizione Chimica
La lanolina comprende circa il 97% di esteri e poliesteri ad alto peso molecolare di steroli e alcol triterpenici (35-44%) combinati con acidi grassi (C7-C41, principalmente palmitico C16:0, stearico C18:0, C20-C32), insieme all'11% di componenti liberi tra cui alcol alifatici (25%), steroli/colesterolo (due terzi degli alcol), acidi liberi e idrocarburi. Più di 8.000–20.000 varianti di esteri derivano da circa 200 acidi e 100 alcol (es. colesterolo, lanosterolo), con un conseguente peso molecolare medio di ~508,9 g/mol (rappresentativo di C34H68O2).
Proprietà Fisiche
La lanolina si presenta come un solido unguentoso giallo-ambra (intervallo di fusione 36–42°C, densità ~0,94 g/cm³), insolubile in acqua ma disperdibile in un rapporto 2:1 con l'acqua. Rammollisce a 38–40°C con un'elevata plasticità dovuta ai conformeri gauche CH₂. La solubilità è elevata in cloroformio ed etere, scarsa in alcol. Valori di XLogP3 pari a 16,3 e TPSA di 26,3 Ų indicano un'estrema lipofilia senza donatori di legami a idrogeno.
Biosintesi e Lavorazione
La lanolina è escreta dalle ghiandole sebacee delle pecore come rivestimento idrorepellente. L'estrazione commerciale prevede il lavaggio della lana grezza seguito da separazione centrifuga, raffinazione (sbiancatura e deodorizzazione) e produzione di lanolina anidra (fino al 99,8% di lipidi). I processi di idrossilazione possono produrre glicoli idrosolubili per applicazioni specifiche.
